Семён Афанасьевич Конторов родился в древнем Чечерске на Гомельщине. Первое упоминание об этом городе, получившем название от реки Чечоры, в Ипатиевской летописи датировано 1159 годом. Согласно народным преданиям, четыре озера у Чечерска — это следы от копыт коня Ильи Муромца после его поездки в Киев.

Семья Конторовых была многодетной и даже по тем временам очень бедной. Старшие Конторовы не умели ни писать, ни читать, мать могла расписаться, а отец и этого не мог. Семён Афанасьевич рассказывает, что детство своё он провёл на русской печи, но провёл всё-таки с толком: самостоятельно освоил неизвестно откуда взявшийся учебник арифметики за 4-й класс и к моменту поступления в школу уже оперировал всеми арифметическими действиями в пределах тысячи. А кроме того, полюбил удивительную игру – шахматы. Они с братом расчертили шахматную доску на куске фанеры, фигурки вырезали из бумаги. Играя, старались не чихать и не кашлять, чтобы слоны и ладьи не разлетались с доски.
В Чечерске Семён закончил 3 класса школы, за каждый год неизменно получая похвальные грамоты, хотя в школу приходил чаще всего голодный: не то что хлеба, но и бульбы в их доме не хватало. Но новая беда оказалась пострашнее, чем голод: война.
Конторовы бежали от немцев своим ходом. Для детей была одна лошадь с телегой, а взрослые шли пешком. Прошли до Суража Брянской области 100 километров по прямой, а там уж сели в товарный вагон и приехали в Сталинградскую область. Состав несколько раз бомбили, люди выскакивали из вагонов, спасались как могли. Под Сталинградом прожили до поздней осени, а когда фронт стал приближаться, перебрались в деревню Кузькино Матвеевского района Чкаловской (теперь Оренбургской) области.
В Кузькино им дали отдельный домик, стены которого в 30-градусный мороз изнутри были покрыты инеем. Отцу к тому времени исполнилось 54 года, его демобилизовали в трудармию. Старший брат каждый день ходил на колхозный склад и получал буханку хлеба для всей семьи. Так прожили 4 года.
К концу войны отец вернулся, Конторовы приехали в родной Чечерск. Их домик уцелел, они разместились в старых стенах, и Семён пошёл в 7 класс. Белорусский язык он в эвакуации подзабыл, пришлось учиться в русской школе.
Два брата в это время жили в Ленинграде, один из них, студент последнего курса института, потом пропал бесследно, а второй был инвалидом, приехал домой в отпуск и забрал Семёна с собой.
Младший Конторов хотел учиться в техникуме, но просчитал варианты и понял, что не вытянет: Ленинград жил тяжело, продукты выдавали по карточкам, у самого Семёна не было ни одежды, ни обуви. Пошёл в ремесленное училище, но не простое, а архитектурно-художественное. Карандаша в руках не держал, поэтому рисование сдал плохо, взяли на отделение штукатуров-декораторов. Получил место в общежитии, форму, бесплатное питание.
Преддипломную практику вся группа проходила в Кисловодске, куда их доставили самолётом. Под руководством мастера они восстанавливали санаторий им. Урицкого. Колонны, которые ремесленники покрывали утюжным мрамором, не отличались по виду от колонн из натурального мрамора. Это сложная технология, при которой высококачественную известковую штукатурку после покрытия эмульсией и нанесения требуемого рисунка доводят до зеркального блеска специальными горячими утюгами. Экзамен ребята сдали прямо в Кисловодске, им подтвердили разряды, вручили дипломы и две бригады передали строительному управлению Кисловодска. Позже перевели во Львов на восстановление мраморных стен музея им. Ленина. Через 4 месяца ребята из-за плохих условий начали бастовать, тогда приехала комиссия из Ленинграда, установила, что зачинщиком забастовки стал Семён Конторов, всех забрали в Ленинград. Там Семён какое-то время поработал мастером производственного обучения в родном училище, куда его взяли с удовольствием, но мечта о дальнейшем образовании не оставляла его. Так он оказался студентом
Харьковского индустриального техникума, окончил его, получил распределение в Москву.
К тому времени Семён уже женился на днепропетровской девушке Ольге, у них была трёхмесячная дочь. Поскольку в Москве ему не предоставили квартиру, как обещали, дошёл до Ворошилова и сумел «открепиться», вернулся на Украину, к жене в Днепропетровск.
В то время все столбы в городе были обклеены приглашениями на работу, Семён Афанасьевич начал с мастера на Днепротяжмаше, окончил заочно строительный институт, работал прорабом, инженером производственного отдела завод Карла Либкнехта. На пенсию вышел в 50 лет.
Нужно отметить, что ещё в Ленинграде во время учёбы в ремесленном училище Семён по вечерам занимался в шахматном клубе, стал кандидатом в мастера. За жизнь он собрал целую библиотеку шахматной литературы, может часами сидеть наедине с доской, разбирая этюды, решая задачи. Тёща говорила: «Ну, как же он проиграет, если играет сам с собой!». Раньше, до пандемии, у дома Конторовых в Карлсруэ по воскресеньям собирались друзья и устраивали шахматные турниры. Теперь главный соперник Семёна Афанасьевича – компьютер.
Конторовы – счастливая семья. Ольга Семёновна до выхода на пенсию работала бухгалтером на большой фабрике, а на заслуженном отдыхе супруги живут жизнью своих детей, внуков, правнуков. Дочери Алла и Марина подарили родителям пятерых внуков, а теперь уже в активе Конторовых шестеро правнуков и один праправнук! Алла подтвердила диплом врача, работает стоматологом, Марина – преподаватель музыки. Внуки и правнуки учатся и работают.
Вот так крепкой головой и трудовыми руками строитель Семён Конторов заслужил своё тихое счастье в кругу близких людей.