Жара, июль. Прекрасная пора для путешествий. Туристический автобус из Карлсруэ вёз нас на однодневную экскурсию в Венецию. За полночь остановились где-то в Австрии на заправке, вышли на воздух размяться. «Что это за огни вдали?» – спросил я у водителя. «Инсбрук» – лаконично ответил он.

При упоминании тирольской столицы душной летней ночью воображение вдруг стало рисовать зимние пейзажи. На самой макушке гигантской эстакады, снежным каскадом низвергающейся к подножию горы, замер лыжник. Вспыхивает зелёный глазок светофора. Спортсмен поднимает руку, сообщая о своей готовности. Взмах флажка – и смельчак, покидая стартовую площадку, делает несколько скользящих шагов,  потом, присев, как бы собравшись в комок, устремляется вниз по горе разгона. Стремительно нарастает скорость. Все ближе «взлетная площадка» – стол отрыва. Мощный толчок! Мгновенно распрямившись, тело прыгуна вытягивается, точно струна, и легко взмывает вверх в свободном полёте…

Ровно полвека тому назад прыгал с инсбрукского трамплина член сборной Советского Союза, участник IX зимних Олимпийских игр Петр Петрович Коваленко.

Родился спортсмен в военном 1942 году. Учился в Сортавале, затем в Петрозаводске. Закончил Всесоюзный институт физической культуры в Ленинграде. В 1963 году входил в десятку лучших спортсменов в прыжках на трамплине Шаттенбергшанце в Оберстдорфе. Но был и горьковский трамплин, не хуже австрийского. Тысячи зрителей с замиранием сердца следили за длинным разгоном, прыжком в небо и красивым приземлением Петра Коваленко, ставшего бронзовым призёром.

Накануне зимней Олимпиады в Инсбруке 22- летний армеец был уже чемпионом Вооруженных Сил СССР. В тот же олимпийский год Коваленко становится призером первенства, а два года спустя – спартакиады народов СССР. Личный рекорд мастера международного класса, неоднократного чемпиона страны, двукратного обладателя Кубка Советского Союза в полетах на лыжах со 153-метрового трамплина. Коваленко напряженно готовился к следующей Олимпиаде. Но в федерации решили, что возьмут в сборную молодёжь, и она так же выстрелит, как Владимир Белоусов в Гренобле, а это была ключевая ошибка. Олимпийский чемпион позднее заявил:  «И это не только меня коснулось, Петя Коваленко, который в 67-м был вторым на предолимпийской неделе, тоже не поехал на Игры».

Семья выдающегося спортсмена бережно хранит награды, завоеванные на юге Германии и в Тироле с гравировкой на немецком языке. Десять лет он выступал за сборную команду Советского Союза. После окончания спортивной карьеры как военный был отправлен на пять лет на Кубу. Вернулся в звании полковника и работал заведующим кафедрой в Военном институте физкультуры. Мастер спорта Александр Иванников писал в 1965 году: «Нас было четверо в столице Тироля – Николай Каменский, Коба Цакадзе, Петр Коваленко и я. Чтобы хорошо прыгать, нужна смелость и отличная техника. Смелости советским спортсменам не занимать. А вот техника…» Обладая богатейшим опытом, основанным на личных спортивных достижениях, преподаватель Петр Петрович Коваленко усовершенствовал технику прыжка, одним из первых предложил приземляться на одно колено. Он воспитывал молодых армейских спортсменов так, чтобы те не прыгали «с закрытыми глазами» на авось, а твердо верили в свой полёт и приземление.

…Задумавшись, я не заметил, что автобус снова едет по ночному автобану в Италию, в моей голове звучали слова старой песенки:

 

Мы верим твердо в героев спорта,

Нам победа, как воздух, нужна…

Мы хотим всем рекордам

Наши звонкие дать имена!

Александр Стрельников

07.04.2017