Безвременная смерть молодой королевы Екатерины Вюртембергской в 1819 году, глубоко потрясшая её семью в России и повергшая в траур Вюртемберг, пробила брешь в политическом альянсе обоих государств. Для его восстановления младший сын семьи Романовых Михаил Павлович должен был принести себя в жертву и жениться на одной из «фон Вюртемберг». Выбор пал на четырнадцатилетнюю вюртембергскую принцессу Фридерику Шарлотту Марию (1807 — 1873 гг.), племянницу короля Вильгельма I.
Становление личности
Принцесса Фридерика Шарлотта увидела свет 9 января 1907 года и была первым из пяти детей в семье принца Павла, младшего сына вюртембергского короля Фридриха I. Семья часто переезжала с места на место: Штутгарт, Каннштадт, Грос Комбург, Ганнау, Биберах, Висбаден, Вильгельмсбад. Воспротивившись воле своего отца, принявшего сторонцу Наполеона, принц Павел поступил на военную службу сначала в Пруссии, а затем в России. Сражаясь против Наполеоновской армии, он дошёл с союзниками до Парижа и вернулся назад в Вюртемберг только в 1815 году. Принц славился в обществе своей эрудицией (он учился в знаменитом университете г. Тюбингена) и экзотичностью жизненного стиля. Постоянно нуждавшийся в деньгах антимонархично настроенный принц окончательно порвал свои отношения со старшим братом Вильгельмом и в 1818 году переселился с семьёй в Париж.
Поначалу семья жила на широкую ногу в одном из прекраснейших парижских отелей, но вскоре её доход был урезан королём Вильгельмом I. Принцу Павлу пришлось экономить: сократить персонал и отдать сыновей в государственный лицей, а дочерей в пансион. Следующим ударом для детей был разрыв принца с женой. Сестра Шарлотты Паулина вспоминала: «… войдя в гардеробную, мы увидели пакующиеся чемоданы. На наш вопрос м-ль Бурде [гувернантка принцесс] ответила, что мама собирается навестить своего отца… В этот вечер она [мама] обнимала нас особенно нежно, а горничная, которая нас обслуживала при раздевании, залилась горючими слезами. На следующий день м-ль Бурде объявила, что ночью мама уехала. Больше я её никогда не видела».
Об образовании принцессы Шарлотты, а она считалась превосходно образованной для своего времени, ходили легенды. Одна из них – относительно её учёбы в знаменитом пенсионе мадам Кампан (Campan) в Париже. Эта неточность прочно вошла в справочные издания в России и за рубежом. Согласно документам, хранящимся в архиве королевского Дома Вюртембергов, Шарлотта получила классическое домашние образование, которым занималась сначала гувернантка, потом – домашний учитель. Детей держали в строгости и за любую провинность жестоко наказывали: принцесс заставляли часами стоять босыми на холодном полу. После одного такого наказания принцесса Паулина получила сильное воспаление среднего уха, вследствие чего она практически оглохла.
Что касается пансиона мадам Кампан, то он был закрыт уже в 1814 году, а его владелица умерла в изгнании вдали от Парижа в 1816 году. Согласно воспоминаниям сестры Шарлотты Паулины, обе посещали другой парижский пансион – пансион мадам Геруль (Gueroult). И хотя время, проведённое в этом пансионе, было непродолжительным, оно оставило на принцессе Шарлотте неизгладимый отпечаток: она научилась преодолевать трудности и утверждать себя среди его достаточно «пёстрых» воспитанниц, дочек зажиточных буржуа, всем сердцем ненавидевших вюртембергских принцесс.
В Париже Шарлотта познакомилась со знаменитым французским естествоиспытателем Жоржем Кувье, жизнь которого была тесно связана с владетельным домом Вюртембергов. Родом из Мёмпельгарта, он получил академическое образование в Военной академии (Hohe Carlsschule) г. Штутгарта по великодушию герцога Карла Евгения Вюртембергского, о котором шла речь выше. Благодарный Кувье старательно наблюдал за образованием внучатых племянниц герцога – принцесс Шарлотты и Паулины Вюртембергских. Талантливая и любознательная Шарлотта многому научилась у гениального учёного. По словам современников, широта познаний принцессы Шарлотты позволяла ей без подготовки вести беседы на любые темы и обо всём иметь собственное суждение. Всё свое свободное время она проводила за книгами. Принц Павел частенько посещал с детьми парижский салон Кувье, в котором встречались интереснейшие люди того времени: физик Андре-Мари Ампер, учёный-путешественник Алехандр фон Гумбольд, писатели Проспер Мериме и Фредерик Стендаль, художник Эжен Делакруа и многие другие. Вращение в кругу знаменитых учёных, дипломатов и людей искусства оказало решающее влияние на формирование личности молодой принцессы и позже побудило её к организации собственного салона в Михайловском дворце Санкт-Петербурга.
В 1820 году дети принца Павла были снова возвращены в Штутгарт по требованию их дяди короля Вильгельма I, тогда ещё не имевшего наследника. В дальнейшем они воспитывались под присмотром вдовствующей королевы Шаролотты Августы Матильды в Людвигсбурге. Она, сама оставшаяся бездетной, с заботой и вниманием следила за образованием своих приёмных внучек. К тому же она привила принцессам превосходный художественный вкус, обладая великолепным мастерством росписи по фарфору и вышивки.
Из Вюртемберга в Россию.
Будущее Шарлотты сначала не предвещало ничего экстраординарного. События приняли неожиданный оборот, когда российский император Александр I обратился к ней с предложением руки и сердца от имени своего младшего брата Михаила. Красота и интеллект Шарлотты, с которой русский император смог познакомиться в 1822 году, посещая Германию, покорили Александра I и окончательно утвердили его в этом решении. Кроме того, на этом браке непременно настаивала его мать, вдовствующая императрица Мария Фёдоровна.
В августе 1821 года Штутгарт посетил великий князь Михаил Павлович Романов для знакомства с принцессой Шарлоттой и нашёл её очень «милой». В декаре того же года от Михаила последовало официальное предложение руки и сердца: «Я льщу себя надеждою, что Вы [отец Шарлотты] не откажете объявить моё счастье. Я всецело вижу его в заботах о счастье принцессы, считая их уже своим долгом и с сердцем переполненным ею, заранее посвящая ей всю мою жизнь». Из Вюртемберга последовало немедленное согласие. Однако переговоры о сроке бракосочетания между Штутгартом и Санк-Петербургом длились почти два года. Но вюртембергская принцесса не теряла времени даром: все силы она бросила на подготовку к её новой роли в России – члена семьи могущественной династии Романовых.
На своём первом выходе при дворе в Гатчине 30 сентября 1823 года в качестве невесты великого князя Михаила Павловича она не допустила ни одной ошибки, выполнив «домашние задание» со знаком отличия. На вопрос, почему она приняла предложение великого князя Михаила она ответила: «Je sens que j’entre une partie» (я чувствовала, что сделаю удачную партию), приведя всех присутствующих в полный восторг. К тому жe принцесса умела говорить по-русски! Но легко завоевав сердца придворных и императорской семьи, она так и не завоевала сердце будущего супруга, к моменту их бракосочетания безумно влюблённого в одну из фрейлин своей матери Прасковью Хилкову. Кроме того, супруги слишком отличались друг от друга, как в интеллектуальном плане, так и в плане их интересов. Семейная жизнь, хотя и без любви, со временем наладилась. Постепенному сближению супругов, по всей вероятности, способствовала не только дипломатичность Елены Павловны, это имя приняла принцесса Шарлотта в православии, но и их тяжёлые совместные утраты – дочки часто болели, две умерли в раннем детстве, и только одна, Екатерина Михайловна, пережила родителей.
Со временем великокняжеская чета выдвинулась на второе место в семейной иерархии. Состояние её значительно увеличилось: наряду с Михайловским дворцом она унаследовала Каменноостровский дворец и Ораниенбаум, оставленные ей императрицей Елизаветой Алексеевной, вдовой Александра I, с которой Елену Павловну связывали тесные дружеские отношения, а по завещанию Марии Фёдоровны, она получила Павловский дворец. Приехав в Россию с нищенским приданым в 60 тысяч гульденов, принцесса Шарлотта могла вести в роли великой княгини Hélène, поистине, царское существование. А смерть мужа в 1849 году полностью «развязала» ей руки, предоставив возможность выполнения давно задуманных планов. Красавица, обладавшая высоким интеллектом, приводящая в восхищение своих современников, она чувствовала назревавшие в народе революционные настроения и жажду перемен в русском обществе и избрала для себя путь содействия социальным реформам. В начале его, связанная обязанностями жены, матери и члена царской семьи, она охотно играла роль меценатки, щедро раздавая заказы художникам, финансируя их или их проекты.
Светский салон Елены Павловны в Михайловском дворце быстро завоевал огромную популярность в столичном обществе. Особую известность принесли ему музыкальные вечера под руководством знаменитого пианиста-виртуоза и композитора Антона Рубинштейна. В них принимали участие самые известные музыканты и певцы своего времени, среди них Клара Шуман, Франц Лист, Полина Виардо, Рихард Вагнер и др. На русской музыкальной сцене того времени выступали преимущественно иностранные гастролёры. Елена Павловна задалась целью изменить эту ситуацию и с готовностью поддержала идею о создании Русского музыкального общества для содействия молодым российским талантам, зародившуюся в её музыкальном кругу. Став патроном этого основанного в 1859 году общества, она даже предоставила часть помещений Михайловского дворца для занятий его первых музыкальных классов, одним из учеников которых стал Пётр Ильич Чайковский. В 1862 году Елене Павловне удалось добиться от императора преобразования классов Русского музыкального общества в первую российскую Консерваторию, основательницей которой она по праву считается.
На политико-культурной сцене великокняжеского салона Михайловского дворца наряду с влиятельными политиками выступали люди с передовыми идеями принадлежащие к кругу мелкой аристократии и чиновничества, а также известные учёные и путешественники, художники, музыканты и деятели литературы. Среди известных литераторов здесь бывали Василий Жуковский, Александр Пушкин, Фёдор Тютчев, Николай Тургенев и многие другие. Многолетняя дружба связывала великую княжну с первым немецким кайзером Вильгельмом, а также с Отто фон Бисмарком, часто посещавшим салон Елены Павловны в свою бытность прусским послом в Санкт-Петербурге. Это обстоятельство позволяет говорить о политическом влиянии великой княгини на европейском уровне. Она продолжала политику в традициях Екатерины Великой и своей свекрови Марии Фёдоровны, заключавшуюся в укреплении политического союза Пруссии с Россией. В процессе объединения Германии, проводимым Бисмарком, она помогла Вюртембергу сохранить статус королевства, умело используя свои личные взаимоотношения с главой прусского правительства.
По завещанию Марии Фёдоровны на великую княгиню были возложены обязанности высшего руководства отдельными благотворительными учреждениями, организованными её свекровью, которые Елена Павловна финансировала не только из государственной казны, но, частично, и из своих личных средств. Во время Крымской войны 1853 – 1856 годов она вошла в историю как основатель Русского Красного Креста, организовав «Крестовоздвижинскую общину медицинских сестёр» для оказания первой помощи раненым на поле боя. Медицинское образование сёстры получали в военных морских госпиталях с содействия верного сподвижника Елены Павловны великого князя Константина Николаевича (отца Веры, будущей герцогини Вюртембергской). За время Крымской кампании более 200 сестёр милосердия под руководством знаменитого хирурга Николая Пирогова вели самоотверженную работу на передовых Севастополя. Многие из них отдали жизнь на поле боя или получили тяжёлые ранения и контузии. Деятельность сестёр милосердия Крестовоздвиженской обвщины в Крыму в 1854 году является первым в истории примером участия женского медицинского персонала в военных действиях. К сожалению, подобные благотворительные проекты не находили положительного отклика у консервативных правящих кругов России, поэтому решающую роль в их реализации играло влияние Елены Павловны, которым она пользовалась при дворе, а зачастую, и её огромное состояние.
Развитие медицины и улучшение образования врачей и медперсонала играло центральную роль в благотворительной деятельности великой княгини. По её инициативе и финансовом участии был основан целый ряд медицинских учреждений, существующих и поныне, как, к примеру, Еленинский клинический институт с 1993 года переименованный в Санкт-Петербургскую медицинскую академию последипломного образования.
После поражения России в Крымской войне в стране наступил период острого кризиса крепостного права. Великая княгиня Елена Павловна, убеждённая в в необходимости его скорой отмены во избежание революционных волнений, вместе со своими соратниками активно участвовала в разработке плана проведения крестьянской реформы. Елена Павловна пыталась убедить Александра II в необходимости освобождения крестьян непременно с наделом земли, т.к. безземельное крестьянство практически не получало возможности прокормить свою семью, не говоря уже о скоплении средств для выкупа земельного участка. Великая княгиня хорошо понимала проблемы связанные с «безземельным решением» крестьянского вопроса: недовольство крестьян и городского люмпен-пролетариата своим положением способствовало порождению антимонархических настроений и революционных идей. Консервативное российское дворянство смертельно боялось потерять материальную основу своего существования и всячески саботировало разработку и проведение крестьянской реформы. Пытаясь собственным примером убедить российских помещиков в необходимости отмены крепостничества, Елена Павловна дала вольную 15 тысячам душ её имения Карловка Полтавской области в мае 1859 года. Вклад великой княгини в содействие социальным реформам в стране был высоко отмечен императором Александром II – Елена Павловна была награждена золотой медалью «За труды по освобождению крестьян».
Так благодаря искусной представительской, социальной и политической деятельности великая княгиня Елена Павловна придала династии Романовых, можно сказать, новый позитивный имидж. Oбщественность Санкт-Петербурга свято чтит память о ней, возможно, как ни о каком другом представителе этой династии.
Елена Штайнеманн