СЕРЫЙ МОНАХ

Там, где между скалистыми утесами течет река Бренц, была когда-то небольшая деревенька. Своими нынешними размерами и названием это место обязано цистерианскому монастырю в Кёнигсбронне, который построил в XIV веке король Альбрехт. В старинных монастырских стенах и в тихой деревеньке время как будто надолго заснуло, словно убаюканное и укрытое покрывалом святого Бернарда Клервского. Но 12 марта 1737 года неожиданно всё пошло по-новому. Крестьяне со всей округи спешили на затенённую старыми липами просторную площадь перед кирхой. Пришёл даже закопченный кузнец, оставив свою наковальню. Одна толпа теснила другую, некоторые грозили кулаками в сторону аббатства, на котором большими буквами было начертано: «Карл Александр».

Поводом для недовольства и возмущения стало известие, принесённое незнакомцем из Штутгарта, о том, что герцог намерен запретить лютеранскую веру, исповедуемую их предками со времён Реформации, и силой или убеждением восстановить во всём Вюртемберге старую католическую религию.
Мужчины и женщины слушали пламенную речь человека, одетого наполовину как простолюдин, наполовину как дворянин. С первого взгляда не разобрать было, к какому сословию он принадлежит. Лишь короткий черный камзол и шпага на перевязи отличали его от остальных.
Выступавшим перед крестьянами оказался опальный дворянин Карл фон Штеттен. Его сестру ограбили и выбросили на обочину жизни лихоимцы из ближнего окружения герцога. В отчаянии девушка бросилась в холодные воды Неккара, и волны сомкнулись над её головой. Поспешившего в погоню за злодеями брата схватили и заточили в каменный подвал крепости в Нойффене. Всё, что он имел, перешло во владение герцога.
Долгие годы томился Карл в темнице, не зная солнечного света, и с каждым днём угасала в нём надежда на освобождение. Но однажды дверь тюрьмы отворилась, и ему даровали свободу. Ни одно перо не способно описать ту радость, с которой он вновь увидел сияющее солнце и Божью природу, раскинувшуюся перед ним в свадебном наряде весны. Однако ликование омрачалось горькими мыслями о судьбе сестры.
Не теряя ни минуты, он отправился в Штутгарт, чтобы узнать о ней, и с ужасом услышал о её трагической гибели. От невыносимой боли Карл фон Штеттен уже поднял шпагу, чтобы вслед за сестрой уйти в мир иной. Но вдруг внутри него раздался голос: «Живи! Живи ради мести!» Стиснув зубы, он покинул город, напоследок обернувшись и послав страшные проклятия на голову виновника его бед.
С тех пор Карл фон Штеттен скитался по Вюртембергу, изучая настроения бюргеров и крестьян, и своими речами возбуждал народ против герцога. Прибыл он и в Кёнигсбронн, где также подстрекал собравшихся. До поздней ночи взывал опальный дворянин к народу, и люди слушали его, затаив дыхание. Наконец все разошлись по домам, пообещав наутро снова собраться на площади.
Постепенно всё стихло. Погасли последние огни, и наступила глубокая ночь. О наступлении полночи возвестил колокольный звон. После первого удара постучал в окна горожан призрак в монашеском облачении, лицо его скрывалось под капюшоном. Замогильным голосом призрак произнёс: «Молитесь за грешную душу».
Никто в ту ночь не сомкнул глаз. С тревогой ждали люди рассвета. И с первыми лучами солнца пришло известие: сразу после двенадцатого удара полуночного колокола Господь призвал к себе Карла Александра.
Поговаривают, что призрак вновь появился в час смерти короля Фридриха. С тех пор непослушных детей пугают Серым Монахом.