Её свадебное платье хранится в музее одного из древнейших, полных средневековых легенд и памятников городов Германии Ладенбурге. В музее можно увидеть и другие семейные реликвии, но основные выставочные экспонаты – это плоды поиска, экспериментов и трудов ее мужа, имя которого на века осталось в названии самого узнаваемого автомобильного бренда.

Девочка родилась в Пфорцхайме. Отец ждал сына, свое разочарование выразил письменно, оставив несколько слов в настольном календаре, а лет через десять запись попалась на глаза подросшей дочери. Теперь она должна была всей жизнью оправдать свое рождение. И сделала это блестяще!
Так случается, что девчонки, родившиеся вместо ожидаемых младенцев мужского пола, потом растут, как мальчишки, их мало интересуют куклы и рукоделье, они тянутся к точным наукам, технике. Берте повезло: в год ее рождения в Пфорцхайме открылась гимназия для девочек (существует до сих пор), и она проучилась в ней 10 лет, получив хорошее образование. В детстве и юности Берту постоянно интересовало, как все устроено, тянуло к механике и инженерному делу в противовес привычным интересам молодых леди того времени. Естественные науки, которые фундаментально преподавались в гимназии, развили в девочке склонность к аналитическому мышлению, это качество очень пригодилось ей впоследствии. Она выросла независимой, решительной и уверенной в себе. А кроме всего прочего, Берта была просто красива! Некоторые считают, что уже одного этого женщине вполне достаточно, чего еще от нее хотеть… Может быть, из-за мнения таких «умников» в середине ХIХ века двери университетов были закрыты для девушек. А жаль.
Очередь из женихов образовалась немалая. Но характер у девушки был крут: вопреки воле отца отказала богатому промышленнику, разорвав помолвку, и влюбилась во вчерашнего студента без гроша в кармане, который вместо комплиментов говорил только о технике и каком-то самодвижущемся экипаже… Но ей с ним было интересно! Она раньше всех поняла, что он гений. За два года до свадьбы уговорила отца выплатить ее приданое жениху, чтобы тот мог выкупить часть мастерской у своего ненадежного компаньона. Это была первая инвестиция Сесилии Берты, тогда еще Рингер, в будущую компанию «Мерседес-Бенц». Да, после свадьбы девушка стала Бертой Бенц.
Карл Бенц в своих мемуарах описывал Берту как необыкновенную женщину, которая была не только его женой, но и самым важным помощником. Она справлялась с хозяйством большой семьи – у Бенцев было пятеро детей – и постоянно помогала в мастерской, обсуждая с ним важные технические решения, принимая непосредственное участие во всех делах, не чураясь самой черной работы. Но главное – она возвращала ему веру в успех, когда у талантливого изобретателя, но не очень уверенного в себе человека опускались руки от неудач и безденежья.
Они жили в Манхайме. Карл напряженно работал над созданием двухтактного бензинового двигателя внутреннего сгорания, работа продолжалась шесть лет, все эти годы Берта оставалась его музой и соратницей. О их счастье в день, когда двигатель заработал, и роли Берты в деятельности гениального изобретателя можно судить по отрывку из воспоминаний самого Карла Бенца:
«После ужина жена сказала мне: „Пойдем еще раз в мастерскую и попытаем счастья. Какое-то предчувствие не дает мне покоя“. И вот мы снова стоим перед мотором, как перед какой-то огромной, трудно разрешимой, неразгаданной тайной. Гулко отдаются удары сердца. Я завел машину.
„Тет, тет, тет!“, – ответила она мне. В прекрасном плавном ритме сменялись такты музыки будущего. Потрясенные до глубины души, мы больше часа прислушивались к этому монотонному пению. Ни одна волшебная флейта мира не смогла бы передать того, что сделал этот двухтактный двигатель. Чем дольше он пел, тем дальше отступали все тяжкие заботы, сжимавшие наши сердца. И действительно! Если по дороге сюда с нами рядом шли все наши невзгоды, то на обратном пути нас сопровождала радость. Нам не нужны были теперь новогодние поздравления окружающих. Мы пережили свое собственное родное счастье, мы видели его в работе в нашей жалкой маленькой мастерской, в которой этим вечером родился новый мотор.
Прислушиваясь, мы еще долго стояли во дворе, и в тишине ночи все еще многообещающе дрожало:
„Тет, тет, тет!“
В этот же момент раздался звон колоколов. Новогодние колокола! Нам казалось, что они провозглашают не только новый год, но они возвещают и о наступлении нового времени, того времени, которое должно почувствовать удары пульса нового мотора».
Постепенно было налажено промышленное производство двигателей, изобретенных Бенцем, но он уже стремился дальше: покоя не давала мысль о создании автомобиля. Карл считал, что пришло время для этого. Берта все годы шла рука об руку с ним рядом верно и непоколебимо – и когда судебные исполнители стучали у дверей, чтобы из-за долгов описать оборудование мастерской, и когда дела в какой-то период шли на лад, и когда Карл готов был с головой уйти в работу над новой идеей. При такой поддержке он принялся за постройку «Моторвагена». Когда первый в мире автомобиль впервые проехал несколько метров, это была не только его победа – это была победа их двоих.
Местная газета, сообщая о появлении «ученых машин с газовыми двигателями», обещала их скорое распространение и практическое применение в будущем: «…это должна быть повозка, похожая на телегу или карету, в которой можно будет ездить по любым дорогам, преодолевать подъемы и перевозить соответствующие грузы». На самом деле первый «моторваген» Бенца был похож на большой трехколесный велосипед. Его эксплуатация была осложнена многими факторами – от неподходящих дорог до страха людей перед «безлошадным экипажем» и запретами городских властей. Испытания на коротких дистанциях проходили под присмотром механиков, которые по ходу дела постоянно что-то подправляли и ремонтировали. Заработать на таком изобретении, казалось, было невозможно…
Пишут, что в детстве Берта была озорной девчонкой, бесстрашной и энергичной. Можно в это поверить, потому что авантюра, на которую она решилась, будучи замужней дамой и матерью семейства, обычная женщина того времени посчитала бы крайне опасным безрассудством.
В Манхайме в начале августа 1888 года, как обычно, начались школьные каникулы. Старшие сыновья Бенцев, пятнадцатилетний Ойген и тринадцатилетний Рихард, как я предполагаю, с удовольствием поддержали план матери пуститься в полное приключений путешествие. Они не сообщили о своих сумасбродных намерениях отцу, видимо, опасаясь того, что он не допустит осуществления столь рискованных планов. В 5 часов утра оставили на кухонном столе записку, вывели потихоньку через задние ворота трехколесное отцовское изобретение (у парадного входа дежурил полицейский, чтобы не допускать несанкционированного выезда странного транспортного средства на улицы города) и отправились в гости… к бабушке в Пфорцхайм! 106 километров. Позже Берта сказала: «Карл никогда не допустил бы этого, и мы отправились в путь, пока папа не проснулся».
Они ехали на модели № 3, которая являлась модификацией первого запатентованного моторного автомобиля. Третья модель имела дополнительное переднее сидение, поэтому три человека смогли разместиться. К этому времени Карл Бенц уже два года владел патентом на автомобиль, но потенциальные клиенты проявляли крайнюю осторожность, автомобили не продавались! Берта решила доказать «папе», что его изобретение вполне пригодно для дальних поездок. И она доказала это целому будущему миру автомобильной индустрии, одной своей отважной авантюрой подав мощный импульс к его развитию. Именно Берта Бенц совершила первую вошедшую в истории многокилометровую поездку на «безлошадной карете», проклинаемой в манхаймских газетках, именно она стала первым в мире автоводителем. Замечу: даже не имеющим водительских прав! В тот момент только у самого Карла Бенца было выписанное городской ратушей разрешение на вождение моторного автомобиля.
Про это путешествие в настоящее время существует множество легенд. Легко прошли только первые километры пути по мощеной дороге. Но «автобаны» того времени состояли из обыкновенных проселочных дорог с ямами и ухабами, бесконечными подъемами и спусками, только изредка попадались короткие участки с твердим покрытием. Двухскоростная машина не могла одолеть подъемы, и ее приходилось толкать. Разумеется, начались поломки: засорился топливопровод, слетела цепь, вышла из строя система зажигания, стерся тормоз… Но не напрасно Берта много лет была помощницей конструктора: топливопровод она прочистила шпилькой от шляпы, а поврежденную изоляцию починила с помощью собственной подвязки от чулок. В дороге она придумала тормозные накладки: когда деревянные тормоза стерлись, путешественники посетили сельского шорника, который прибил на дерево кусочки кожи. Кузнец починил выскакивающую цепь. Воду в радиатор Берта с сыновьями доливали из колодцев, а в качестве заправок использовали аптеки, где скупали так называемый лигроин – средство для выведения пятен, изготовленное на бензине.
В наше время в Вислохе, у одного из домов, стоит памятник Берте Бенц. Этот дом считается первой в мире заправочной станцией, потому что в позапрошлом веке в аптеке, расположенной в нем, Берта скупила весь лигроин для первой заправки своего чуда техники.
В Пфорцхайм они приехали уже к ночи. Последние часы пути преодолевали в кромешной темноте, поскольку автомобиль не был оснащен фарами, но обошлось без столкновений. «Папе» сразу отправили телеграмму о том, что добрались благополучно. А через несколько дней Берта и сыновья проделали обратный путь, но по другой дороге.
Карл Бенц оценил подвиг своей жены такими словами: «Она была более смелой, чем я, и совершила поездку, имевшую решающее значение для дальнейшего развития моторного фургона». В его мемуарах есть такое признание:
«Первую дальнюю поездку совершили за моей спиной. У меня похитили мой автомобиль! Их было трое, действовали они согласованно и дружно. В мой автомобиль они были влюблены так же, как я сам. Но они требовали от него больше, чем я. Им хотелось убедиться в том, что мое изобретение открывает новую эру для любителей небольших путешествий. Они хотели испытать похищенный автомобиль, проехать на нем 180 км по неровной дороге. Компания с бродяжническими наклонностями состояла из моей жены и обоих сыновей».
После путешествия Берты Карл решился на участие в Мюнхенской выставке 1889 года, и о его автомобиле узнал мир.
25 ноября исполняется 180 лет с того дня, когда в Карлсруэ родился изобретатель первого в мире автомобиля с двигателем внутреннего сгорания Карл Фридрих Михаэль Бенц. В мае этого года Пфорцхайм отмечал 175-летие со дня рождения Берты Бенц. В ее честь была выпущена почтовая марка, и одна из городских площадей названа ее именем.
В 2008 году в Баден-Вюртемберге открылся Мемориальный маршрут Берты Бенц, и каждые два года по нему проводится поездка на старинных автомобилях, посвященная этой удивительной, очаровательной женщине и ее выдающимся достижениям.
Но лучшим памятником Берте я считаю слова ее прославленного мужа: «Только один человек остался со мной на маленьком корабле жизни, когда казалось, что ему суждено затонуть. Это была моя жена. Смело и решительно она подняла новые паруса надежды».
Ирина Духанова