В юбилейный год празднования 400-летия дома Романовых особенно приятно вспомнить о драгоценном камне в императорской русской короне, о великой княгине Елене Павловне, урожденной принцессе Фредерике Шарлотте Марии Вюртембергской, супруге великого князя Михаила Павловича. Благотворительница, государственная и общественная деятельница, известная сторонница отмены крепостного права и великих реформ середины XIX века – это все о ней.
Великая княгиня Елена Павловна родилась 28 декабря 1806 года в Штутгарте, в германском королевстве Вюртемберг. Она была первенцем в семье принца Павла Карла Фридриха Августа, младшего сына короля Вюртемберга Фридриха I, и принцессы Шарлотты Саксен-Альтенбургской. При рождении получила имя Фредерика-Шарлотта-Мария и титул принцессы Вюртембергского дома. В десять лет отец отправил ее в Париж, в пансион французской писательницы мадам Кампан. Уже тогда принцесса очень любила учиться, а знакомство с ученым-естествоиспытателем Кювье зародило в ней интерес к наукам.
Узнав о красоте и уме своей внучатой племянницы, русская императрица Мария Федоровна, вдова Павла I, захотела видеть ее женой своего младшего сына Михаила. В феврале 1824 года в Петербурге совершилось бракосочетание Елены Павловны (такое имя получила Шарлотта после принятия православия) с Великим князем Михаил Павловичем.
«Своенравная, умная, гордая, блистательно образованная, и при всем этом обладающая еще великолепным светским тактом и широтою сердца, великая княгиня Елена, или как ее полушутливо звали при дворе «Мадам Мишель», вслед за императором Николаем, безмерно уважавшем невестку и слушающим каждое ее слово, никогда не боялась поступать так, как велело сердце и проницательный, острый ум: окружать себя друзьями, которые при Дворе были не очень удобны и вели себя не очень по-светски (поэт и дипломат Федор Тютчев, историк и писатель-правовед Юрий Самарин, Александр Иванов – художник и мистический философ), или читать запрещенные цензурою в России книги.
Княгиня Елена не боялась совершать «ложные шаги» и неординарные поступки, не боялась осуждения света. Она прослыла «отчаянной республиканкой», первой в России освободив крестьян своего имения Карловка в Полтавской губернии. Ее пугали бунтами, а она лишь прищуривалась лукаво и продолжала совершать и далее нечто неординарное, столь присущее ей, столь органичное для нее! Защитой от нападений злоязычного света ей служило не только само ее высокое положение и уважение царственной семьи, но и неизменная, присущая только ей, высота Духа, искренность Веры в то, что она делала, и огромная глубина ума, который почти всегда сопровождается мягкостью сердца и столь трудным умением прощать!» (Из статьи Светланы Макаренко)
Графиня Блудова так характеризует в своих записках Елену Павловну:
«Еще 45 лет назад я в первый раз увидела её и эту стремительность походки её, которая поражала как особенность внешняя, привлекательная, как живое радушие. Эта стремительность была лишь верным выражением стремительности характера и ума её, стремительности, которой она увлекала все мало-мальски живые умы, которые её самую иногда увлекала и приводила за собой немало разочарований, но сама по себе была очаровательна. Ни лета, ни болезнь, ни горе не изменили этой особенности».
Основательница русского Красного Креста и Медицинской академии наук, директор Мариинского и Повивального институтов и Елизаветинской детской больницы, Елена Павловна продала свои бриллианты и основала в России консерваторию, первые классы которой были организованы в ее дворце, а первым выпускником стал П.Чайковский. Благодаря только ее усилиям увидело свет первое собрание сочинений Н. Гоголя. Она оказывала материальную поддержку художникам К. Брюллову, И.Айвазовскому, на ее средства в Россию была перевезена картина А.Иванова «Явление Христа народу». И это не случайность, что в Михайловском дворце, где жила великая княгиня Елена Павловна и был ее культурный салон («Территория реформ»), сегодня находится один из лучших музеев мира – Русский музей.
«Это женщина с обширным умом и превосходным сердцем. На её дружбу вполне можно положиться, если она раз удостоит ею. Разговор её с людьми сколько-нибудь замечательными никогда не был пустым или вздорным: она обращалась к ним с вопросами, полными ума и приличия, вопросами, которые просвещали её… Император Николай Павлович говорил мне однажды: «Елена — это учёный нашего семейства; я к ней отсылаю европейских путешественников. В последний раз это был Кюстин, который завёл со мной разговор об истории Православной Церкви; я тотчас отправил его к Елене, которая расскажет ему более, чем он сам знает…». (Граф П. Д. Киселёв)
Выросшая в протестантской семье великая княгиня Елена Павловна была глубоко верующей православной христианкой. Будучи крещённой в честь святой равноапостольной царицы Елены Константинопольской, сроднилась с праздником Воздвижения, особенно заботясь о Воздвиженском храме Московской Ямской слободы в Петербурге; в дар храму ею были принесены иконы равноапостольных Константина и Елены с частицами Креста Господня, честных мощей Иоанна Предтечи, апостола Андрея Первозванного, равноапостольного Константина и святителя Иоанна Златоуста — «Меня побуждает к тому мое искреннее благоговение к святому символу нашей веры и надежды, к которому я часто прибегала в минуты скорби и постигавших меня несчастий» — заказала для храма большой запрестольный образ Воздвижения Креста Господня. Образ создавался иконописцем Фадеевым в особо отведенной зале Михайловского дворца.
После кончины мужа, великого князя Михаила, количество роскошных балов в великолепном Михайловском дворце, выстроенном специально для семьи Михаила Павловича и Елены Павловны, сократилось, зато он стал «средоточием всего интеллигентного общества» Санкт-Петербурга. За этими приемами закрепилось название «les soirees morganatiques» — «морганатические вечера», где члены императорской фамилии встречались с лицами, официально ко двору не представленными. Подобные вечера оказались более притягательными, чем прежние пышные приемы «мадам Мишель», как её полушутливо звали при дворе. Здесь обсуждались планы освобождения крестьян и преобразования, реализованные в ходе реформ 1860—1870-х годов. Наряду с другими известными умами того времени, гостем Елены Павловны бывал и Пушкин.
По словам графа П. А. Валуева, с кончиной Великой княгини Елены Павловны: «угас блистательный умственный светильник. Она покровительствовала многому и создала многое…»; «Вряд ли кто её заменит», — с грустью записал И. С. Тургенев.
Составила Нелли Жбанова