Пятьсот лет тому назад был бургомистром в Ульме Людольф Ульманн. К тем, кто скромно жил, относился он с пренебрежением. С простолюдинами был чрезмерно строг, и потому не любили его в городе.
В молодые годы пообещал Ульманн девушке из хорошей семьи руку и сердце, но под венец пошел с той, у которой сундуки монетами наполнены доверху. Обманутая и отверженная убежала из города. Больше её в Ульме никто не видел, и поговаривали, будто бросилась несчастная со своим младенцем в дунайские волны.
Промелькнули года, откуда-то издалека пришёл в Ульм юноша. Мать его умерла в земле франков, где вместе с младенцем нашла приют. Мальчика приняли, воспитали и выучили монастырские монахи. Он вырос, стал студентом. Как-то решил отправиться в дальний путь – на мир посмотреть и себя показать. Привела дорожка на соборную площадь Ульма, где его встретил местный бургомистр и взял учителем для своих детей.
В доме жила также молодая племянница самого хозяина. Понравился пригожий студент девушке. Однажды бургомистр объявил о своем решении выдать племянницу замуж за сына богатого ульмского горожанина. Девушка призналась, что любит студента и никакой свадьбы не будет. Людольф Ульманн не привык, чтобы ему перечили, возражений не терпел и впал в такую ярость, что даже побил племянницу. Потом орал он на студента, обзывал его приблудным щенком без роду, без племени. Юноша возмутился: он к девушке ни разу не приблизился, ласковых слов не говорил и о её любви даже не догадывался. «Скорее тот бессовестный, кто ради богатства и почестей обрёк бедную девушку на изгнание и нищету», – дерзко ответил студент и решил уйти из города.
Только миновал он крепостные ворота, как услышал за спиной громкий топот конских копыт. Обернулся и увидел городских стражников с вахмистром во главе. Всадники спешились и схватили студента. Крепко связанного юношу погнали плетьми, как злодея-убийцу, заточили в тюремную башню и приковали тяжелой цепью на ночь к стене.
Утром предстал студент перед судом, его обвинили в краже золотого кубка из дома бургомистра. Осуждённый своей вины не признавал. Тогда вахмистр принёс заплечный мешок юноши и вытряхнул содержимое. Среди нехитрых пожитков сверкнул драгоценными камнями и золотой кубок. Напрасно студент клялся, что ни в чём не повинен, под пытками настаивал на своей правоте – судья счёл вину доказанной и приговорил несчастного к смерти.
Через несколько дней отвели юношу на место казни, усадили на «стул бедных грешников». Заметив в толпе конного Людольфа Ульманна, возвышающегося над толпой зевак, студент вскочил и проклял бургомистра, пригрозив ему судом не человеческим, но божьим. Тут и подошёл к юноше палач с наточенным мечом…
Вернулся бургомистр домой, навстречу ему выбежала плачущая жена и сказала, что у племянницы его от горя рассудок помутился. Вошёл Ульманн в комнату девушки, а она испуганно от него убегала и кричала: «У тебя и лицо, и руки, и одежда в крови, злодейски пролитой!».
Тут пришёл к бургомистру посыльный, он принёс золотой медальон, снятый с шеи казнённого. Перед смертью попросил студент отдать медальон, который он носил в память о матери, девушке, живущей в доме бургомистра. Открыл Людольф Ульманн медальон и увидел на нём портрет молодой красивой женщины с пшеничными волосами и смеющимися голубыми глазами… Зарычал он тогда, как раненый зверь, и упал без сил.
Сразу узнал он ту, которую променял на звонкую монету, и ужаснулся: ведь собственного сына на плаху отправил. А тем временем слуга бургомистра признался в суде, что подбросил кубок в заплечный мешок студента по приказу господина.
Не стало Ульманну покоя ни днем, ни ночью. Разрывалась его чёрная душа, будто черти её терзали, и покарал его суд небесный, не дожидаясь людского.
